Em 2017, Ian Hecox e Anthony Padilla, os fundadores do canal de comédia do YouTube Smosh, se separaram. O canal Smosh no YouTube foi um dos primeiros canais de inscrição obrigatória no nascente site de compartilhamento de vídeos no início dos anos 2000. O canal obteve enorme sucesso à medida que seus seguidores cresceram, espelhando a crescente popularidade do YouTube por quase duas décadas. Por que essa equipe imbatível seguiria caminhos separados quando parecia que tudo estava indo do jeito que estavam?
O Smosh começou em 2002, quando Padilla criou o site smosh.com. O site ganhou rapidamente muitos seguidores. Smosh continuou a crescer quando os amigos de infância Padilla e Hecox começaram a enviar seus vídeos (principalmente com músicas populares de desenhos animados com sincronização labial) para o site. Como era o começo da internet, Padilla realmente pagava toda vez que alguém queria assistir a um de seus vídeos, tornando a chegada do YouTube uma dádiva de Deus. Com a capacidade de enviar vídeos para o YouTube gratuitamente, Padilla e Hecox mudaram permanentemente a marca Smosh para o site em 2005. Com sua produção regular de vídeos de comédia e uma contagem crescente de seguidores, Padilla e Hecox estavam entre a primeira onda do YouTube estrelas.
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Em 14 de junho de 2017, o sucesso de Smosh sob a liderança de Hecox e Padilla parou quando o par postou o vídeo "Anthony is Leaving Smosh". Hecox e Padilla garantiram aos telespectadores que não havia sangue ruim; Padilla estava seguindo em frente e administrando seu próprio canal no YouTube e observou que "tinha que fazer o que era melhor para ele". Considerando que Hecox e Padilla eram parte integrante da marca Smosh, o anúncio foi um choque para a comunidade.
Um vídeo postado no canal pessoal do Padilla no YouTube no mesmo dia ofereceu mais informações sobre a situação. No vídeo intitulado "Why I Left Smosh", Padilla explicou que se sentiu prejudicado pelas demandas e restrições criativas da empresa-mãe de Smosh, Defy, na época colocada no canal. Segundo Padilla, essa foi a principal razão pela qual ele considerou necessário se separar do canal e da marca que ele passou mais de uma década construindo e moldando com seu melhor amigo.
Quando Padilla deixou a empresa, a Smosh se transformou em um império lucrativo no YouTube: agora ela incluía uma pequena equipe de atores que ajudavam a criar conteúdo de vídeo para o canal principal da Smosh, além de um grupo de canais como Smosh Games e Smosh Pit. Além de supervisionar as operações da Smosh, Hecox e Padilla fizeram a Smosh: The Movie e fizeram o filme Ghostmates para o YouTube Red. O Smosh evoluiu de um pequeno canal para um criador de tendências no YouTube, estabelecendo as regras para o que passou para o conteúdo popular, dando aos futuros YouTubers uma base sólida sobre a qual criar seus próprios canais.
Hecox e Padilla continuaram amigos, mas alcançaram níveis variados de sucesso em caminhos separados. Hecox continua sendo o chefe das operações da Smosh, bem como o rosto da empresa. Padilla ainda possui seu próprio canal no YouTube, que possui 3, 3 milhões de inscritos em julho de 2019. O par pode não estar mais vinculado profissionalmente, mas o legado que eles criaram com o Smosh nunca será esquecido.
