[AVISO: Esta publicação contém SPOILERS para Aftermath: Life Debt.]
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Uma das maiores perguntas que os fãs tiveram depois de ver Guerra nas Estrelas: O Despertar da Força (além de quem são os pais de Rey) era a identidade "verdadeira" de Supreme Leader Snoke, líder da Primeira Ordem. Embora o filme não tenha grandes revelações, isso não impediu que as teorias continuassem desenfreadas nas semanas seguintes ao seu lançamento. Alguns (como a hipótese de Darth Plagueis) foram desmascarados pela Lucasfilm. Outros ainda mantêm a água por enquanto, pelo menos até o episódio VIII chegar aos cinemas em dezembro de 2017.
Enquanto os espectadores tentam desvendar o mistério, uma das crenças mais populares é que o grupo de histórias da Lucasfilm descreve sutilmente a ascensão de Snoke ao poder nos materiais canônicos que não são filmes. Um personagem com uma presença muito predominante na série Aftermath de romances é uma figura sombria conhecida como "O Operador". Almirante do Império, o Operador age como um agente duplo, alimentando a Nova República com informações valiosas para que eles possam eliminar certos Imperiais que ele considera impróprios para seu novo e mais eficiente Império. O operador é o principal participante do Aftermath: Life Debt; seu nome é revelado como almirante Gallius Rax, e suas ações implicam que ele poderia ser o arquiteto da Primeira Ordem. É uma teoria que está circulando desde que o primeiro Aftermath foi publicado no outono passado, mas com as novas evidências no Life Debt, achamos que é um bom momento para analisar o quão realista é essa possibilidade.
Plano do Almirante Rax
O epílogo do primeiro rescaldo foi visto por muitos como uma pista importante que apoia a teoria do "Operador é Snoke". Nele, o então almirante de frota sem nome descreve sua visão ao almirante Rae Sloane:
"É assim que deve ser. O Império se tornou essa … máquina feia e deselegante. Crua e ineficiente. Precisávamos ser divididos em pedaços. Precisávamos nos livrar daqueles que querem ver a velha máquina agitando inelutavelmente para a frente. Está na hora de algo melhor. Algo novo. Um império digno da galáxia que governará."
Antes do lançamento de Star Wars 7, uma das poucas coisas que os espectadores sabiam sobre Snoke era que ele testemunhou a ascensão e queda do antigo Império Galáctico. Não seria surpreendente, então, se ele estivesse pelo menos parcialmente envolvido com os imperiais. Baseado na novela Force Awakens, Snoke sabia o que causou especificamente a queda de Palpatine (o amor de Darth Vader por Luke Skywalker), usando isso como uma lição importante para seu aprendiz Kylo Ren. Um dos objetivos de Snoke parece estar honrando o governo que veio antes, enquanto procurava maneiras de aprimorá-lo. Pode-se argumentar que sua mentalidade é muito parecida com o almirante Rax, e isso pode não ser coincidência.
Um dos objetivos de Rax em Life Debt é formar o que ele chama de "Conselho das Sombras", consistindo em alguns poucos ex-imperiais em que ele confia (incluindo Sloane). Curiosamente, um dos membros deste grupo é Brendol Hux, o pai do vilão Force Awakens, General Armitage Hux (Domhnall Gleeson). Rax vê Hux como uma parte vital de seu plano; no final do romance, durante uma reunião do Conselho das Sombras, é revelado que "Hux será necessário", mas os outros são considerados dispensáveis. A especialidade principal do Hux mais velho era treinar cadetes e forjar soldados no molde de seu projeto. Isso não está muito longe dos stormtroopers da Primeira Ordem vistos em The Force Awakens; Finn foi retirado de sua família quando criança e, essencialmente, fez uma lavagem cerebral ao acreditar que a missão da Primeira Ordem era o caminho certo. Para que o Império se levante novamente, eles obviamente precisam de uma força militar, e é aí que a família Hux entra.
Brendol foi mencionado pelo nome na linhagem de Claudia Gray, que em parte cobre as origens da Primeira Ordem. Tudo o que esse livro diz é que Hux desapareceu após a Batalha de Jakku (que é provocada em Life Debt ), sem mais detalhes. É verdade que Bloodline faz parecer que a senadora centrista Lady Carise Sindian liderou a Primeira Ordem, mas Rax prefere espreitar nas sombras e ficar escondido dos holofotes do público. É possível que ele tenha usado Sindian para avançar seus objetivos, esperando o momento oportuno para atacar. Dívida vitalícia mostra que Rax manteve um ardil, no qual ocultou "partes de nossa frota naval" após a Batalha de Endor. Existem centenas de Destruidores de Estrelas, milhares de outras embarcações e fábricas em outros mundos, já deixando o Império de Rax com bons recursos. Bloodline é definido apenas seis anos antes de Force Awakens, e é difícil acreditar que eles montaram todos os seus materiais naquele curto espaço de tempo. Rax provavelmente tinha algo a ver com isso.
Outras evidências
O epílogo da Vida Dívida (definido três décadas antes dos eventos da novela) é particularmente tentador. A essa altura do livro, foi confirmado que Gallius Rax era um nativo do planeta Jakku. Em sua juventude, ele se esgueirou a bordo do Imperialis e foi descoberto por ninguém menos que o Imperador Palpatine. Os dois formam uma parceria em que Rax terá um papel e um propósito a serviço do Império. Palpatine menciona: "Sinto em você o potencial. Um destino. A maioria das pessoas não tem destino". Foi estabelecido que o Imperador é bastante específico sobre as pessoas que ele mira (veja: Anakin Skywalker), então ele não está arbitrariamente distribuindo uma tarefa para Rax. A primeira ordem de negócios de Gallius é proteger um ponto em Jakku que Palpatine descreve como uma área que era "significativa há mil anos e será significativa novamente". O que exatamente existe é desconhecido, mas certamente chama a atenção.
Nenhum dos livros do Aftermath implica que Rax é sensível à força, o que Snoke é ("Houve um despertar. Você sentiu?"). No entanto, isso pode ser um aspecto do personagem que a Lucasfilm está deixando de revelar por enquanto. Estabelecer que Rax tenha uma relação direta com Palpatine é um ângulo fascinante, e será interessante ver se é um assunto abordado em futuras publicações. É possível que Palpatine tenha ensinado Rax sobre a Força e como controlá-la durante seu reinado, como um meio de ajudar um protegido a explorar esse potencial acima mencionado. Embora Rax chame o Imperador de "um monstro e alguém que cometeu erros", ele também sabe que o Império lhe deu uma segunda chance de vida. Ele podia sentir que deve a seu amigo e mentor reconstruir e manter a ordem na galáxia.
O autor Chuck Wendig também é muito cuidadoso em não nomear as espécies de Rax. Os puristas de longa data de Guerra nas Estrelas sabem que o Império, por tendências racistas, preferia oferecer posições aos humanos. As únicas pistas sobre a aparência física de Rax surgem quando Sloane está examinando uma imagem que descreve um jovem encontro de Rax com superiores imperiais. "O garoto parece um rube de bochecha suja enfiado em um uniforme mal ajustado da academia. Seu cabelo é escuro, sua pele pálida." Isso sugere que Rax é humano, ou pelo menos humanóide. A página Wookieepedia do personagem é muito superficial nos detalhes, e deixa de mencionar outros atributos além do fato de ele ser homem. Atualmente, não se sabe se ele é humano ou alienígena, o que significa que é algo que a Lucasfilm está guardando para outra hora. Talvez o terceiro e último livro da trilogia Aftermath, Empire's End, tenha mais alguns segredos.
Neste ponto, com tudo o que se desenrolou nos dois livros do Aftermath, Rax parece ser um indivíduo muito importante para ser apenas um oficial aleatório que procura reconstruir o Império. Muitos considerariam anticlimático e talvez até um desperdício de material canônico se Rax e Snoke não fossem os mesmos. Usar um conjunto de romances para mostrar como o Líder Supremo chegou ao poder seria uma jogada inteligente da parte do estúdio e uma ilustração ideal de como os vários meios de Guerra nas Estrelas podem trabalhar juntos. As circunstâncias que cercam a ascensão de Snoke são irrelevantes para as histórias que os novos filmes estão contando (exceto talvez uma linha de dois de diálogo), mas ainda é uma narrativa convincente. Obviamente, os livros não precisam de leitura para apreciar os filmes, mas aqueles que optarem por buscá-los terão um entendimento aprimorado de tudo o que aconteceu.
Conclusão
Rax sendo Snoke é um desenvolvimento que faz algum sentido, e há bastante no novo cânone para apoiar a reivindicação. Pode não rivalizar com "Eu sou seu pai" pela melhor reviravolta da franquia, mas ainda é um conto envolvente a seguir e permite que os livros contribuam com algo substancial de valor para a série como um todo. Além disso, os vilões de Guerra nas Estrelas há muito tempo têm uma história de adoção de novos títulos em algum momento de suas vidas. Não estaria fora de questão que Gallius Rax se desse um nome diferente quando sua ascensão ao topo estivesse completa.
Tudo isso dito, essa ainda é apenas uma teoria possível (embora mais forte que a maioria). A Lucasfilm poderia ter algo planejado que eles compartilharão quando for a hora certa. Eles parecem estar construindo algo importante com a trilogia Aftermath, e o título Empire's End parece implicar que os remanescentes indesejáveis do Império de Palpatine serão destruídos por sua conclusão, abrindo caminho para a visão de Rax tomar forma. Construir algo mais forte e eficiente do que o que foi derrotado pela Aliança Rebelde parece ser a missão de ambos, para que eles possam muito bem ser o mesmo indivíduo. Só o tempo irá dizer.
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Rogue One: A Star Wars Story estréia nos cinemas dos EUA em 16 de dezembro de 2016, seguido por Star Wars: Episódio VIII em 15 de dezembro de 2017, o filme Han Solo Star Wars Anthology em 25 de maio de 2018, Star Wars: Episódio IX em 2019 e o terceiro filme de Antologia de Guerra nas Estrelas em 2020.
