Os Simpsons, a mais longa comédia da história da televisão, está prestes a lançar sua 29ª temporada na Fox. A única constante ao longo das três décadas da série tem sido o seu elenco de voz, que consiste em Dan Castellaneta (Homer Simpson, Krusty, o Palhaço, Barney Gumble, muitos outros), Julie Kavner (Marge Simpson, Patty e Selma Bouvier), Nancy Cartwright (Bart Simpson, Nelson Muntz, Ralph Wiggum), Yeardley Smith (Lisa Simpson), Hank Azaria (Apu Nahasapeemapetilon, Moe Szyslak, Chefe Wiggum, muitos outros) e Harry Shearer (Ned Flanders, Sr. Burns, Waylon Smithers, muitos outros). Como as vozes de um dos programas mais famosos da história da televisão, os salários do elenco atingiram altos vertiginosos e, ocasionalmente, resultaram em confrontos contenciosos com a Fox.
Quando o programa começou em 1989, o elenco amplamente desconhecido estava sob contrato por US $ 30.000 por episódio, que era surpreendentemente a taxa de pagamento em que estavam presos até 1998, essencialmente a totalidade da era de ouro criativa e do zênite cultural. O elenco teve um aumento salarial saudável de US $ 125.000 por episódio em 1998. Eles entraram em uma de suas batalhas mais controversas com a rede em 2004, quando a rede ameaçou reformular os papéis se não fosse possível chegar a um acordo salarial. Ninguém levou a sério as ameaças de Fox, e o elenco viu seu salário subir para US $ 360.000 por episódio.
O elenco fez o acordo mais lucrativo em 2008, chegando a US $ 400.000 por episódio. À medida que a série envelhece e se torna cada vez mais cara de produzir, o elenco teve que fazer pequenos cortes salariais, a partir de 2011, quando sua taxa por episódio caiu para US $ 300.000. Essa é a taxa de pagamento atual para o elenco que vai para a temporada 29, embora houvesse um problema quase sério em 2015.
Harry Shearer, por muito tempo o membro do elenco mais disposto a criticar a rede e os produtores do programa, anunciou que estava deixando o programa antes do início da temporada 27. Um jogo muito público e desagradável de frango se seguiu, com o produtor Al Jean dizendo que o programa não aposentaria os personagens de Shearer - como aconteceu quando os atores Phil Hartman e Marcia Wallace faleceram - mas simplesmente reformulou nomes como Mr. Burns e Ned Flanders, uma perspectiva horrível para a dedicada base de fãs do programa. Shearer finalmente piscou, retornando ao elenco com a taxa de pagamento de US $ 300.000 por episódio, sem necessidade de interrupção na produção.
Surpreendentemente, The Simpsons ainda é um dos principais shows da Fox. É rotineiramente o programa mais assistido da rede no seu bloco de animação de domingo à noite, superando programas mais jovens e modernos, como Family Guy e Bob's Burgers. E enquanto os debates se enfurecem sobre a qualidade variável do programa ao longo dos anos, é difícil imaginar o cenário da televisão sem ele. O elenco provavelmente terá que sofrer mais cortes nos salários, já que a economia do programa continua ficando mais complicada (o programa recentemente se separou de seu compositor de longa data, Alf Clausen, sobre cortes no orçamento). E depois de trinta anos, provavelmente chegará o momento em que o programa terá que lidar com a perspectiva de uma grande reformulação ou fechamento de uma loja em Springfield.
Por enquanto, os Simpsons continuam sendo uma instituição de televisão americana, com um elenco incrivelmente talentoso - e generosamente compensado - no comando.
