Como um dos dramas da mais alta qualidade da era moderna da televisão, o The West Wing mudou o escopo do cenário televisivo e estabeleceu padrões inteiramente novos para qualquer drama político que estava por vir. Ao ar por sete temporadas e mais de 150 episódios entre 1999 e 2006, a série dramática da NBC narrou a presidência do presidente de Martin Sheen, Josiah Edward "Jed" Bartlet, e a vida de todos os seus muitos funcionários.
Os relacionamentos se desenvolveram e desmoronaram. Amizades lutaram e cresceram. Escândalos surgiram e perdas trágicas ocorreram. E o tempo todo, a série permaneceu consistentemente sincera, muitas vezes esperançosa e enraizada em um verdadeiro compromisso com o drama como forma de arte. Com um dos elencos mais fortes da história recente da televisão, The West Wing pode transformar até o mais fraco dos enredos em arte. Mas alguns episódios realmente não se comparam em termos da qualidade pela qual o programa se tornou reconhecido.
10 Melhores: Shibboleth
A ala oeste costuma estar no seu melhor nos episódios de férias. O episódio da segunda temporada "Shibboleth" não é exceção a essa regra. Neste episódio de Ação de Graças, o drama familiar se desenrola entre Leo e sua irmã, e CJ é encarregado de escolher o peru que Jed deve perdoar. Mas há dois enredos importantes neste episódio que o elevam a um novo nível.
Na primeira dessas conspirações, o Presidente Bartlet se vê confrontado com um grupo de refugiados que procuram asilo religioso na China. Uma cena final verdadeiramente emocionante entre Bartlet e Jhin Wei, o líder dos refugiados, oferece comentários significativos sobre a natureza da fé e da humanidade. Na outra trama, Jed designa Charlie para encontrar uma faca para ele durante o grande dia, porque, como Jed logo revela, ele está entregando a histórica faca Paul Revere de sua família ao próprio Charlie, seu quase filho.
9 Pior: Acesso
Geralmente, não é a melhor das idéias para uma série experimentar algo experimental e novo, quando elas já se mostraram muito boas em uma forma específica de contar histórias. O episódio da quinta temporada "Access" é um testemunho claro desse fato. Não é o fato de que o episódio se concentra totalmente em CJ Cregg, de Allison Janney. Alguns dos episódios mais fortes da série apresentam histórias centradas em CJ.
Mas a série tenta seu estilo no estilo de documentário, que acabaria se tornando popular no mundo das comédias. Aqui, parece fora de lugar, e paradoxalmente diminui parte da urgência da história central do episódio sobre um ato de terrorismo no estado de Washington.
8 Best: Em Excelsis Deo
O West Wing mais uma vez acertou as notas certas com um de seus primeiros episódios temáticos de férias, o episódio de Natal da primeira temporada "In Excelsis Deo". O episódio apresenta alguns momentos maravilhosos de humor mais leves, como CJ aprendendo que seu nome de código do Serviço Secreto é Flamingo e Sam aprendendo que seu nome de código é Princeton. Ele também apresenta uma maravilhosa aventura que encontra o Presidente Bartlet em uma viagem de compras de Natal.
Mas o verdadeiro coração do episódio gira em torno da busca de Toby para garantir um funeral adequado para um veterano sem-teto que morreu vestindo uma jaqueta que Toby já possuía e depois doou. Ele permite uma visão real do caráter difícil de Toby, além da revelação trágica da perda de seus filhos no Vietnã pela sra. Landingham. Os momentos finais do episódio se destacam como alguns dos mais memoráveis de toda a série.
7 Piores: Cães de Guerra
Foi uma decisão ambiciosa, com certeza, quando The West Wing empreendeu uma história de seqüestro envolvendo a Primeira Filha Zoey Bartlet. O próprio Jed havia antecipado que isso acontecia em um dos primeiros episódios da série, e o fato de ter acontecido quase batido por batida da maneira que ele havia descrito, já tornava a história um pouco complicada demais para lidar.
Também foram necessários alguns episódios demais para concluir completamente, e Jed foi forçado a se afastar brevemente da presidência como resultado de seu status de pai emocionalmente comprometido. Quando a história terminou, e Zoey voltou em segurança para casa, no episódio da quinta temporada "Dogs of War", não havia uma escrita forte ou um significado dramático para apreciar mais. Tudo o que restou foi o alívio de que essa história bagunçada finalmente terminasse.
6 Melhores: Posse Comitatus
As finais da temporada podem ser incrivelmente complicadas, mesmo para as mais fortes da série. Mas o The West Wing rotineiramente o eliminou com seus episódios finais de temporada, muitas vezes de tirar o fôlego, e o terceiro final da temporada "Posse Comitatus" foi sem dúvida um dos melhores de todos. Relações internacionais dramáticas acontecem ao longo do episódio, principalmente sobre o assassinato do Ministro da Defesa de Qumar.
Mas mais do que qualquer ação fora da tela, o episódio é mais lembrado por histórias dirigidas por personagens, como a conclusão trágica do relacionamento entre CJ e seu guarda-costas, Simon. E, acima de tudo, o episódio apresenta um confronto climático entre o desprezível Robert Ritchie de Jed e James Brolin, onde Jed apresenta esse nocaute absoluto: "No futuro, se você estiver se perguntando: 'Crime. Garoto, eu não sei foi quando eu decidi chutar sua bunda."
5 Piores: Gaza
Donna pode ser um dos personagens mais queridos de The West Wing, de acordo com as respostas dos fãs durante a série e nos anos seguintes. Mas o episódio da quinta temporada, "Gaza", definitivamente mostrou que ela não deveria ter uma história de ação pesada ou uma história de relacionamento romântico forçada por conta própria.
O episódio apresentou muitos erros na caracterização de Donna e sua capacidade de lidar com as relações externas. Mas, sem dúvida, a pior decisão que tomou foi a escolha de matar o sempre excelente Almirante Fitzwallace, de John Amos, que havia sido um dos ativos mais fortes da série.
4 Melhor: Noel
A tendência de episódios temáticos de férias de alta qualidade chegou ao seu clímax com o imensamente poderoso episódio de Natal da segunda temporada, "Noel". Durante esse episódio, Josh se encontra com um terapeuta interpretado por Adam Arkin, a fim de discutir seu TEPT reprimido após o tiroteio que terminou na primeira temporada. É uma das primeiras vezes que a série permite um mergulho profundo no funcionamento interior de um de seus personagens principais, e também representa uma mudança real de emoção para Josh, sempre depreciativo e sarcástico.
Mas o que sem dúvida faz deste episódio um dos melhores dos melhores é a cena culminante entre Josh e Leo, um homem que lidou com sua parte justa de seus próprios demônios. "Eu já estive aqui antes e sei a saída", Leo diz a Josh no final de uma longa metáfora sobre dois homens presos em um buraco escuro. "Desde que eu tenha um emprego, você tem um emprego." Cue todas as lágrimas.
3 Pior: O Debate
Já expressamos frustração com as decisões do The West Wing de experimentar novos formatos no final de sua execução. Mas talvez o maior criador de cabeças de todos tenha sido a escolha de encenar o episódio da sétima temporada, "The Debate", como um verdadeiro debate ao vivo entre o eventual presidente Matt Jimmy, de Jimmy Smits, e Arnold Vinnick, de Alan Alda.
O episódio destaca-se como um dedo dolorido durante a narrativa suave da série, especialmente na temporada final, que foi forçada a se apressar durante uma campanha eleitoral inteira a uma velocidade quase distorcida. Mas tornar as coisas ainda mais confusas? Como o episódio foi ao vivo, foi realizado duas vezes, uma vez na costa leste e outra na costa oeste.
2 Melhor: Duas Catedrais
Seria injusto dizer que o The West Wing atingiu o pico em sua segunda temporada, mas é impossível negar que a série estava realmente disparando em todos os cilindros durante essa temporada, evitando agilmente a queda estereotipada do segundo ano. Em nenhum episódio isso foi mais aparente do que o assombro absoluto de um final da segunda temporada, "Duas catedrais". Após a morte trágica e chocante de sua mentora de longa data, a Sra. Landingham, Jed se encontra em uma encruzilhada, especialmente com a verdade sobre sua Esclerose Múltipla a ser divulgada ao público em geral.
O episódio tece perfeitamente em flashbacks e visões da vida de Jed e permite que Martin Sheen ofereça uma potência absoluta de uma performance como um Jed irritado, triste e questionador. Mas o episódio se resume a seus momentos finais, maravilhosamente trilha sonora de "Brothers in Arms" de Dire Straits, enquanto Jed se mantém fiel às palavras de seu mentor e resolve concorrer novamente à reeleição, tudo sem dizer uma palavra.
