A terceira temporada de True Detective ocorre em três cronogramas diferentes - 1980, 1990 e 2015 - com a história abrangente sendo contada simultaneamente nos três períodos. Isso não é diferente da primeira temporada de True Detective, que também foi dividida em várias linhas do tempo. Vendo que a primeira temporada do programa foi um sucesso impressionante, não é surpresa que o criador da série, Nic Pizzolatto, esteja repetindo o que fez o True Detective funcionar em primeiro lugar.
True Detective temporada 3 examina o assassinato de um garoto chamado Will Purcell e o desaparecimento de sua irmã, Julie Purcell. Os detetives Wayne Hays (Mahershala Ali) e Roland West (Stephen Dorff) investigam o caso em 1980 no Arkansas. Enquanto isso, cronogramas separados em 1990 e 2015 não apenas revelam a natureza complexa das perspectivas dos personagens, mas também os aspectos políticos e raciais que acompanham a investigação.
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Considerando a complexidade da investigação sobre os filhos de Purcell, e que o caso se desenrola em três cronogramas separados, é compreensível que um pouco de informação seja perdida no shuffle e nas transições. Então, reunimos a história confusa da terceira temporada de True Detective até agora e a apresentamos em uma explicação cronológica direta.
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O QUE ACONTECE EM 1980
Em 7 de novembro de 1980, Will e Julie Purcell desaparecem perto de Fayetteville, Arkansas, e os detetives Wayne Hays e Roland West são designados para o caso. Ao chegar à casa de Purcell, eles questionam os pais das vítimas, Tom e Lucy Purcell, além de revistar a casa. No quarto de Will, Wayne descobre um livro chamado "As florestas de Leng", junto com um olho mágico no armário. Ele então descobre que o primo de Lucy, Dan O'Brien, havia ficado com a família meses antes - no quarto de Will. Pouco tempo depois, Wayne e Roland se encontram e questionam a professora de inglês das crianças, Amelia Reardon. Depois disso, Wayne segue uma dica investigando uma área arborizada. Ele descobre uma trilha de bonecas de palha de milho, o que o leva a uma caverna, onde descobre o corpo de Will Purcell. O cadáver parece estar encenado, como se o menino estivesse rezando.
No funeral de Will, Wayne e Roland interrogam Dan, o primo de Lucy, e os pais de Tom. É aí que os detetives descobrem que Will pode nem ser filho de Tom, porque Lucy tem uma reputação de trair o marido. Na esperança de desviar a mente da morte do filho e do desaparecimento da filha, Tom volta ao trabalho, onde é confrontado por voltar cedo demais. Tom então sai e faz uma cena na saída. Enquanto isso, Wayne e Roland conversam sobre um criminoso sexual condenado chamado Ted LeGrange, que agora se chama Robert. Mais tarde, Wayne se encontra com Amelia, que reflete sobre seu passado difícil em São Francisco durante o movimento Pantera Negra. Logo depois, Wayne e Roland localizam LeGrange e passam a atacá-lo fisicamente durante o interrogatório. Os detetives recebem uma nota do tipo serial killer que diz: "Não se preocupe. Julie está em um bom lugar e a salvo, as crianças riem [sic] da risada, não parecem deixar ir".
Quando Wayne e Roland conversam com o colega de classe de Will e Julie, Ronnie Boyle, descobrem que as crianças de Purcell haviam mentido sobre ir à casa de seus amigos no dia do seu desaparecimento. Wayne então se encontra com Amelia mais uma vez. Depois, os detetives entrevistam um morador local que mora perto da cena do crime, e ele revela que viu um carro marrom suspeito, com uma mulher branca e um homem negro dentro. Em seguida, um veterano local do Vietnã chamado Brett Woodard, também conhecido como "o homem do lixo", é espancado por moradores brancos por passear com seus filhos. Ele é uma das últimas pessoas a ver as crianças Purcell vivas, então ele se torna suspeito. Wayne e Roland então se encontram com os Purcells e os informam sobre um conjunto identificado de impressões na bicicleta de Will na floresta. Na casa de Purcell, Wayne descobre a primeira foto de comunhão de Will, que espanta assustadoramente a encenação de seu cadáver.
Para acompanhar o ângulo religioso, Wayne e Roland se encontram com o padre local, que admite que ele tirou a foto de Will, mas não sabe por que os olhos do menino estavam fechados. Os detetives descobrem que Julie estava animada por ver uma "tia" não identificada, e Wayne sugere que o caso é "tudo sobre a garota". Logo depois, eles entrevistam uma mulher idosa chamada Patty Faber, que fez as bonecas de cornhusks encontradas perto da cena do crime. Ela oferece uma pista sobre um misterioso homem negro "olho morto", que mais tarde é revelado como Sam Whitehead. Os detetives visitam seu trailer e recebem uma reação hostil de Sam e seus vizinhos. Depois que Sam aponta o detetive para a Hoyt Foods, uma fábrica de frango que poderia ajudá-los com uma ponta de "homem negro com uma cicatriz", eles retornam ao padre e descobrem que sua congregação é composta principalmente por brancos. Com o elemento racial aparentemente fora de jogo, os detetives voltam a se concentrar.
Durante um primeiro encontro entre Wayne e Amelia, o professor pressiona o detetive sobre o caso Purcell, sugerindo que a morte de Will pode ter sido acidental e que há "elemento de afeto" na maneira como ele foi encenado. Enquanto isso, as impressões do adolescente Freddy Burns são oficialmente conectadas à bicicleta de Will, e Amelia decide visitar Lucy em sua casa. Ela traz uma caixa de itens escolares que pertenciam a Will e Julie. Durante a conversa, Lucy afirma que ela mesma tem "a alma de um horror" e também pede perdão a Deus. Ela também diz que "as crianças devem rir", que também foi mencionada na nota misteriosa. Amelia parece reconhecer a revelação, e ela é rapidamente escoltada para fora da casa enquanto Lucy fica mais agitada. Na delegacia, Wayne e Roland descobrem que Freddy provavelmente não é um suspeito viável, com base em seu colapso mental. Em outras partes da comunidade, Brett Woodard está mais uma vez falando com crianças e, posteriormente, é perseguido em sua casa pelas mesmas pessoas que o espancaram anteriormente. Brett monta uma variedade de armas, junto com um fio de viagem perto da porta da frente (como ele havia planejado). Quando os habitantes locais abrem a porta, ocorre uma grande explosão, assim como Wayne, Roland e vários outros policiais chegam ao local.
