O capitão James T. Kirk foi o primeiro capitão de Star Trek e talvez ainda o mais famoso - então, para onde foi sua história depois dos filmes da série original? Kirk - interpretado com hammy bravado por William Shatner - comandou a USS Enterprise durante sua missão exploratória de cinco anos em meados do século 23; ladeadas por seus principais confidentes, o comandante Spock e o Dr. Leonard "Bones" McCoy, essas aventuras formaram as três temporadas de Star Trek: The Original Series, que foi ao ar de 1966 a 1969. Depois que a série original foi cancelada pela NBC, o programa tornou-se um sucesso na distribuição, o que levaria ao renascimento da franquia na tela grande.
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A próxima vez que o elenco de The Original Series foi visto em live-action foi em 1979, Star Trek: The Motion Picture. Essa história começa vários anos após os eventos da série de TV, com Kirk agora um almirante que não comanda mais uma nave estelar. Ele, é claro, encontraria uma desculpa para voltar àquela cadeira na ponte da Enterprise, onde ficaria por mais cinco filmes de Star Trek, o último dos quais foi em Star Trek VI: O País Não Descoberto, de 1991, que terminou com a Enterprise. sendo desativado e Kirk e sua equipe de pé. Embora este fosse o fim da história para a maioria da equipe da The Original Series, James T. Kirk continuaria vivo.
Há muito tempo havia planos para o elenco de Star Trek: The Next Generation herdar a franquia de filmes Star Trek depois que o elenco da série original se aposentou. O elenco e a equipe de The Next Generation - Patrick Stewart em particular - estavam convencidos de que seu primeiro filme seria de transição, com o elenco original de Star Trek entregando as coisas para a nova equipe. Era mais fácil dizer do que fazer, pois a próxima geração foi criada aproximadamente um século após a série original. Com exceção do Vulcan Spock, a maior parte da equipe da série original deveria estar morta na época de Jean-Luc Picard e Data.
Para unir Picard e Kirk, Star Trek teria que recorrer a uma de suas armas mais experimentadas e verdadeiras: a viagem no tempo. Situado logo após os eventos de The Undiscovered Country, Star Trek: Generations, de 1994, abre com o batizado do novo USS Enterprise-B em 2293, sob o comando do capitão John Harriman. Kirk, Scotty e Chekov são convidados para o evento como embaixadores da boa vontade, mas o navio recém-cunhado rapidamente se encontra em uma missão de resgate inesperada quando recebe um pedido de socorro de dois navios de refugiados El-Aurian, que estão sendo abalados por uma energia estranha fita. Ambos os navios El-Aurian são destruídos, embora alguns refugiados sejam transportados para a Enterprise - incluindo o futuro confidente de Picard Guinan (Whoopi Goldberg) e Tolian Soran, um cientista aparentemente demente que implora para ser enviado de volta ao seu navio explodindo. O casco da Enterprise foi gravemente danificado no resgate, com o próprio Kirk aparentemente morto, sugado para salvar vidas.
No entanto, isso ainda não seria o fim de Kirk. A fita de energia no espaço acabou sendo uma anomalia dimensional chamada Nexus, que essencialmente concedia a seus moradores o que seu coração desejava. Soran estava obcecado em retornar ao Nexus e ainda tentava acessá-lo 80 anos depois. Desta vez, ele teve sucesso; embora ele tenha entrado novamente no Nexus, ele destruiu um planeta habitado e sugou Jean-Luc Picard para a fita com ele. Uma vez lá, Picard ficou surpreso ao encontrar Kirk, não tendo envelhecido um dia, ainda vagando pelo seu paraíso pessoal. Picard convence Kirk a voltar no tempo para ajudá-lo a parar Soran e salvar milhões de vidas uma última vez.
Picard e Kirk são capazes de parar Soran e salvar o sistema estelar, mas a um preço alto; Kirk se sacrificou para desativar um míssil que mata o sol, caindo de uma ponte quebrada até sua morte. Seus últimos minutos foram gastos com Picard, que garantiu que ele havia feito a diferença mais uma vez. Muitos fãs consideraram sua morte insatisfatória, essencialmente sucumbindo a um vilão menor sem nenhuma tripulação ou navio. Continua sendo um ponto de discórdia para os fãs até hoje. Gerações seria o fim da história de James Kirk no universo Prime - embora ele renasça no universo alternativo dos filmes JJ Abrams Star Trek (a linha do tempo Kelvin), interpretado por Chris Pine em vez de William Shatner. O próprio Shatner admitiu que é improvável vê-lo retratar o personagem novamente, então a história do capitão James T. Kirk provavelmente terminou onde começou - com o homem salvando vidas em uma ponte.
