[Esta é uma revisão da Penny Dreadful temporada 2, episódio 3. Haverá SPOILERS.]
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Penny Dreadful costuma estar no seu melhor quando o artesanato atmosférico da série é trabalhado para completar a história de Vanessa Ives. Esses momentos geralmente resultam em um mergulho profundo na história do personagem. Episódios inteiros são dedicados a flashbacks que demonstram como o programa lida com essas maravilhosas digressões no passado assustador de Vanessa. Na primeira temporada, foi 'Closer Than Sisters', uma hora gasta explorando o vínculo quebrado entre Vanessa e Mina Murray, e as consequências emocionais, psicológicas e sobrenaturais que resultaram de uma indiscrição sexual devastadora. Foi a primeira parte da história de maioridade de Vanessa, uma história que continua a se desenrolar no escuro, cativando 'Os Nightcomers'.
Se 'Closer Than Sisters' era sobre a quebra de laços entre irmãs, 'The Nightcomers' é sobre esses laços sendo formados. Ambas as histórias intimizam a profunda conexão emocional entre duas mulheres, ilustrando momentos cruciais no passado de Vanessa que a levam a uma jornada sombria da qual ela retorna uma pessoa mudada. Se o primeiro momento esvaziou Vanessa, o segundo quase certamente a encheu de um novo senso de identidade e propósito.
Não é nenhum segredo que Eva Green tem sido uma força a ser reconhecida durante a série de 11 episódios de Penny Dreadful. Mas aqui, Patti LuPone se junta a Green em uma tremenda aparição que quase rouba o show. LuPone interpreta The Cut-Wife, uma mulher isolada no pântano que executa várias tarefas não ditas pelos moradores vizinhos, oferecendo-lhes acesso a feitiços, remédios e, como o nome dela sugere, abortos. Ela é uma pária, cuspida pelos homens quando passam por ela na floresta, e ainda assim chamada a remediar seus erros. Ela também é uma bruxa que compartilha um passado com a antagonista da temporada, Evelyn Poole, marcada por Satanás da mesma forma que os acólitos de Poole, embora seus caminhos tenham se desviado séculos antes.
Existem histórias suficientes na jornada da Cut-Wife para encher mais uma temporada de Penny Dreadful, e o episódio é tão bom que é uma vergonha genuína que não recebemos mais. Desde o primeiro momento em que Vanessa é interrompida por um símbolo desenhado em sangue do lado de fora da casa da velha, fica claro que algo especial está para acontecer. E a partir daí, o escritor de episódios e criador de séries John Logan emprega os mesmos truques que ele fez em "Closer Than Sisters" e "Possession", que é para brincar com o tempo de tal maneira que possamos assumir uma quantidade considerável disso. Mas, em vez de ver as páginas de um calendário passarem, ela se move como se estivesse em um sonho, com apenas uma vaga sensação de que o mundo além dos pântanos encobertos pela neblina continua junto com a história se desenrolando aqui.
O mesmo vago sonho é aplicado às interações de Vanessa com a Cut-Wife, mas elas não são sem propósito. Cena após cena, preenche um espaço em branco sobre Vanessa que ninguém sabia que precisava ser preenchido, e ainda assim, quando é, a experiência da série parece um pouco mais rica. Ethan Chandler aparece apenas brevemente no episódio, e ainda assim sua presença é sentida por toda parte, depois de uma poderosa chamada de retorno para a carta que Vanessa pediu para ele voltar na estreia da série.
Desta vez, no entanto, Vanessa está pedindo para "escolher um cartão, qualquer cartão". Naturalmente, ela desenha o diabo, o que deve gerar uma quantidade necessária de pavor, mas, em vez disso, como a velha bruxa diz a ela, a carta do diabo não precisa significar o mal com precisão; pode significar outras coisas, como um amante sombrio trazendo um tipo único de terror, algo irresistível. Essa troca entre as duas mulheres, em que a velha bruxa coloca Vanessa em um caminho particular abandonado pelos Nightcomers titulares há muito tempo e parece feliz em fazê-lo, oferece ao público uma compreensão da importância de Vanessa. "Eu senti você a cada passo através da charneca", ela diz a Vanessa, antes de proclamar a presença da jovem traz um tipo de perigo bem-vindo, algum "tempero" para seus últimos dias.
O que faz de 'The Nightcomers' um episódio tão bom é que ele não se transforma em uma montagem de como Vanessa se tornou a mulher que ela é agora, ou por que ela se identifica com o símbolo do escorpião. Em vez disso, fala de sua experiência como mulher, demonstrando os vários caminhos disponíveis para ela, muitos dos quais inevitavelmente levam a encontros com homens agressivos - que são retratados ao longo do episódio como se desdobrando em um caminho real.
Um desses encontros é com Sir Geoffrey Hawkes (Ronan Vibert), o homem que Evelyn Poole está manipulando e através de quem Joan Clayton (também conhecida como Cut-Wife) acaba encontrando sua morte. Hawkes atua como a lente através da qual o episódio examina os papéis de gênero, como o rico proprietário de terras é impedido pela Cut-Wife e controlado por Poole, que, em uma cena deliciosamente perturbada, denigra o homem. Ela o chama de "mudo, brinquedo, brinquedo, escravo, besta, homem do caralho" antes de convencê-lo a finalmente agir contra a velha bruxa e Vanessa com uma violência surpreendente.
É notável como o episódio consegue concentrar sua energia em Vanessa e na Cut-Wife, e ainda oferece uma série de grandes momentos com Poole. Até agora nesta temporada, Helen McCrory e seu sorriso diabólico foram uma espécie de digressão maravilhosa, preenchendo o plano de fundo da história, dando à palpável sensação de pavor da série um rosto, um nome e uma voz requintada, pingando malícia. Aqui, apenas observando-a caminhar por um pasto de gado pastando, fazendo-os cair mortos com o menor toque, ou vendo Poole tentar a Cut-Wife de volta ao caminho mais sombrio, fala do poder e da necessidade da presença de McCrory até agora nesta temporada.
De muitas maneiras, 'The Nightcomers' é o episódio que estamos esperando. Embora ocorra sete anos no passado, a narrativa torna o presente ainda mais premente e imediato. Ainda há dúvidas sobre o que o mestre de Poole quer com Vanessa, mas agora há um contexto maior para as jornadas de ambas as mulheres. E com isso vem uma melhor compreensão dos caminhos que eles percorrem, e quão próximos um do outro eles realmente estão.
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Penny Dreadful continua no próximo domingo com 'Evil Spirits in Heavenly Places' às 22:00 no Showtime.
