Mahershala Ali foi anunciado como o Blade do MCU, apesar de ter aparecido anteriormente na franquia - mas ele não é o primeiro ator a fazê-lo. O painel da Marvel na San Diego Comic Con 2019 foi repleto de revelações e surpresas, quando Kevin Feige apresentou sua visão para a Fase 4 do Universo Cinematográfico da Marvel. Enquanto alguns dos anúncios eram amplamente esperados antes do painel, como os filmes da Viúva Negra e Os Eternos, outros surpreenderam os fãs. Com os participantes ainda de Natalie Portman assumindo o disfarce de Mighty Thor em Thor: Love & Thunder e a confirmação verbal de um filme do Quarteto Fantástico, a Marvel tinha uma última bomba: Mahershala Ali estaria jogando Blade.
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Blade foi um dos personagens anteriores da Marvel a provar o sucesso na tela grande, com Wesley Snipes interpretando o caçador de vampiros em um filme de 1998 e mais duas sequências. Devido ao tom mais sombrio e sangrento dos quadrinhos de Blade, no entanto, pensava-se que o personagem nunca poderia fazer a transição para o MCU mais familiar. Como tal, o elenco de Mahershala Ali como Blade para a Fase 4 da Marvel foi uma surpresa muito bem-vinda aos fãs, mas este não é o primeiro rodeio de Ali na franquia.
Ali teve um papel principal na série da Netflix, Luke Cage, representando o vilão da primeira temporada, Cottonmouth, e isso cria um tipo de paradoxo. Embora a enormidade da produção do MCU signifique que cada projeto nem sempre se sinta conectado ao cânone mais amplo, e às vezes surjam inconsistências por causa disso, os fãs sabem que todos os títulos lançados sob a bandeira da Marvel Studios devem existir no mesmo universo. e, portanto, colocar um ator em dois papéis separados parece um pouco contra-intuitivo. No entanto, Ali não é o primeiro ator a aparecer no MCU em mais de uma capacidade.
Alfre Woodard também participou de Luke Cage, interpretando Mariah Dillard, prima de Cottonmouth. Woodard teve um papel de apoio significativo como Dillard, inspirando-se no personagem de quadrinhos Black Mariah, e fez sua estréia em Luke Cage em 2016, mas, no mesmo ano, a atriz também teve um pequeno papel em Capitão América: Guerra Civil. Jogando a versão live-action da história em quadrinhos de Miriam Sharpe, Woodard foi a mãe enlutada que confrontou Tony Stark depois de perder seu filho na Batalha de Sokovia, estimulando o Homem de Ferro a apoiar os Acordos de Sokovia.
Da mesma forma, a atriz inglesa Laura Haddock é mais conhecida por interpretar a mãe de Star Lord nos dois filmes de Guardiões da Galáxia. No entanto, Haddock apareceu brevemente no primeiro filme do Capitão América como uma garota pedindo um autógrafo. Mais tarde, esse papel foi recontado, com a fangirl sendo identificada como a avó de Quill. Outro exemplo de um ator que interpreta um descendente de seu personagem original do MCU existe em Spider-Man: Homecoming, onde Kenneth Choi apareceu como Principal Morita, já tendo interpretado Howling Commando, Jim Morita, em Capitão América: O Primeiro Vingador.
Embora o duplo dever de Haddock e Choi tenha sido explicado no cânone do MCU, os papéis duplos de Mahershala Ali e Alfre Woodard permanecem sem endereço e isso é talvez uma indicação de como a Marvel Studios atualmente vê sua saída da Netflix. Após o advento da Disney Plus, todas as séries da Marvel no Netflix foram interrompidas e, mesmo antes desse massacre, os programas tinham apenas uma conexão superficial com o MCU mais amplo. O elenco de Ali como Blade, apesar de já ter aparecido anteriormente como Cottonmouth, talvez sugira que a Marvel Studios tenha uma visão independente de sua série Netflix. Ou talvez depois de 11 anos, tenha se tornado muito difícil encontrar um ator que ainda não apareceu em um filme da Marvel.
Após o anúncio do Blade, muitos fãs provavelmente ficarão contentes que esse seja o caso. A escolha do ator pela Marvel tem sido elogiada desde a revelação do SDCC, e evitar contratar Ali simplesmente porque ele apareceu em Luke Cage teria impedido uma escolha fantástica de elenco por um motivo relativamente menor. Dito isso, colocar um ator em dois papéis no MCU diminui um pouco o senso de franquia de estar interconectado e pode danificar o ethos do universo compartilhado, exigindo maior suspensão da descrença dos espectadores para comprar que um único ator pode ser um criminoso do Harlem e um caçador de vampiros.
