Star Trek de Gene Roddenberry tem sido uma das franquias de cultura pop mais duradouras dos últimos cinquenta anos - então como seu criador conseguiu perder o controle tantas vezes ao longo de sua vida? Veterano de TV experiente, Roddenberry criou Star Trek para a NBC em 1964, embora o programa não fosse ao ar até 1966 devido a um piloto de partida falsa estrelado por Jeffrey Hunter como Capitão Christopher Pike; A NBC não se impressionou com o roteiro de Roddenberry, que eles consideraram muito frio e sem graça. Uma vez que William Shatner foi escalado como o capitão James T. Kirk, o programa encontrou sua identidade e se tornou um hit de culto antes de seu cancelamento prematuro após sua terceira temporada em 1969.
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Isso, é claro, não seria o fim de Star Trek. Graças ao sucesso sem precedentes do programa em distribuição - e ao interesse renovado do público em ficção científica graças a Guerra nas Estrelas - Star Trek foi revivido para a tela grande em 1979, e algumas versões da franquia estão em produção quase constante desde então. O próprio Roddenberry se tornou uma parte importante da mitologia de Star Trek; apelidado de "o grande pássaro da galáxia", Roddenberry era visto pelos fãs de Star Trek como mais do que um escritor de televisão, mas como um genuíno visionário que rejeitava o niilismo de muita ficção científica em favor de um futuro esperançoso e utópico para a humanidade.
Mas o legado de Roddenberry é muito mais complicado, repleto de disputas corporativas mesquinhas, vendetas longas e ferventes e demônios pessoais de sobra. De fato, a maior parte do que é considerado o melhor de Star Trek neste momento não só não foi escrita por Roddenberry, mas foi ativamente contestada por ele em particular e, em várias ocasiões embaraçosas, em público. O legado de um homem tão complicado quanto Roddenberry merece uma análise mais sutil, além do mito simplista que ele e outros passaram anos construindo ao seu redor.
Roddenberry se afastou de Star Trek: a série original
Não se engane, Roddenberry era um escritor e produtor de televisão genuinamente talentoso, e ele era diretamente responsável pelo legado de Star Trek: The Original Series. Juntamente com tenentes de confiança como Gene Coon e Dorothy Fontana, Roddenberry moldou os personagens, os mundos e a moral progressiva que iluminaram a imaginação de tantos jovens espectadores na década de 1960, e continuam a fazê-lo hoje.
No entanto, no final de sua segunda temporada, Star Trek: The Original Series estava em um impasse. A NBC percebeu que o programa tinha potencial, mas as classificações ainda eram anêmicas e mal conseguiu renovar a terceira temporada. Uma mudança prometida para as noites de segunda-feira nunca se materializou, e o show foi confinado ao "espaço da morte" na sexta-feira à noite pelo terceiro ano. Para adicionar insulto à lesão, o orçamento de produção do programa foi reduzido; a terceira temporada é visivelmente mais barata que as duas primeiras. Justamente indignado com os erros da NBC e esgotado pela produção das duas primeiras temporadas, Roddenberry voluntariamente deu um passo para trás na produção da terceira temporada, entregando a gestão cotidiana da série ao produtor Fred Freiberger. Os TOS enfraquecidos de forma criativa terminariam após a baixa temporada, pouco observada e pouco assistida.
O filme de Star Trek de Roddenberry foi um fracasso
A carreira de Roddenberry parou em grande parte após o cancelamento de Star Trek: The Original Series, e ele passou a década de 70 ganhando a vida no circuito de convenções, onde sua reputação "visionária" nasceu de verdade. Quando a Paramount estava pronta para reviver Star Trek para a telona no final dos anos 70, Roddenberry foi convidado a retornar e escrever o roteiro. O resultado final foi Star Trek: The Motion Picture, um filme que, ironicamente, sofreu as mesmas críticas que o piloto original de Roddenberry, Star Trek.
Jornada nas Estrelas: O Filme foi amplamente visto como um fracasso - o filme era longo, sem graça e não possuía humor e caráter que tornavam a Série Original tão agradável. Também foi incrivelmente caro; enquanto arrecadou US $ 139 milhões - nada para espelhar na década de 1970 - o gigantesco orçamento e pesadelos de produção do filme levaram a Paramount a reconsiderar sua abordagem à franquia. Uma das primeiras decisões que eles tomaram foi abandonar Roddenberry; o roteiro do filme não era apenas uma bagunça, ele se tornara cada vez mais difícil de trabalhar. O produtor Harve Bennett recebeu o controle do próximo filme da franquia. Bennett contratou o escritor / produtor Nicholas Meyer para fazer o filme, que se tornaria o sucesso crítico e financeiro de Star Trek II: The Wrath of Khan. Bennet e Meyer - junto com o astro e diretor Leonard Nimoy - supervisionariam a franquia de filmes de Star Trek em alguma capacidade para a próxima década, através de Star Trek VI: The Undiscovered Country, o filme final a ser apresentado no elenco de TOS.
Nunca um fã em particular da estrada, Roddenberry usava seu desprezo pelas sequências de filmes em sua manga pelo resto da vida. Ele e Meyer brigaram infamevelmente pela identidade do traidor da Federação no País Não Descoberto; Meyer queria que o tenente Saavik, o oficial vulcano introduzido em The Wrath of Khan, participasse da conspiração para assassinar o chanceler klingon. Roddenberry se opôs a um oficial ostensivamente nobre da Frota Estelar, como Saavik, traindo a Frota Estelar e seus companheiros de navio, aos protestos barulhentos e reconhecidamente desagradáveis de Meyer (acabou sendo um ponto discutível, pois Kirstie Alley não estava disponível para voltar ao papel).
Roddenberry salvou talvez as críticas mais pontiagudas a Star Trek V: The Final Frontier, dirigido por William Shatner. Geralmente reconhecido como o pior filme de Jornada nas Estrelas, Roddenberry avançou um pouco mais, alegando que partes de The Final Frontier são "apócrifas". Roddenberry nunca tinha sido particularmente gentil com os filmes, mas essa foi a primeira vez que afirmou que um não fazia parte do cânone de Star Trek. Não surpreendentemente, esses comentários prejudicaram seu relacionamento com Shatner e passaram a incorporar o papel modesto e vitriólico de Roddenberry na franquia de filmes Star Trek.
A próxima geração e a saída final de Roddenberry
Quando Roddenberry soube, no final dos anos 80, que a Paramount estava planejando produzir uma nova série de TV Star Trek, ele exigiu fazer parte dela. Achando que ele seria um embaixador da boa vontade para esta nova versão da franquia, a Paramount concordou alegremente, e Roddenberry desenvolveria esse projeto em Star Trek: The Next Generation. Enquanto The Next Generation é pensado agora como igual - ou até superior a - The Original Series, na época os fãs estavam incrédulos com a idéia de uma série de Star Trek sem Kirk e Spock. As duas primeiras temporadas da TNG são, na melhor das hipóteses, uma imitação medíocre de The Original Series, com toda a diversão aventureira do TOS lixada em favor de experimentos de pensamento e histórias de moralidade amplamente entediantes.
A essa altura de sua vida, Roddenberry havia internalizado grande parte do absurdo visionário do "grande pássaro da galáxia" que havia explodido suas nacelas de popa desde os anos 70, mas todo o idealismo que os fãs comiam em convenções traduzidas para alguns drama inesquecível em Star Trek: TNG. E embora Roddenberry estivesse com apenas 60 anos na época da TNG, ele usava drogas durante a maior parte de sua vida adulta e estava em rápido declínio na saúde nos anos 80. Na terceira temporada da TNG, a saúde de Roddenberry havia diminuído, a ponto de ele ter sido efetivamente substituído pelo produtor Rick Berman e pelo escritor principal Michael Piller, enquanto ele assumia um papel emérito na produção do programa. Não por acaso, a terceira temporada foi o ponto em que Star Trek: TNG se tornou um clássico por si só. Roddenberry estava muito doente para se opor às mudanças com as quais não concordava na série, e Berman se mostrou muito mais diplomático em suas relações com Roddenberry do que Nicholas Meyer, resultando em uma série da qual todos poderiam se orgulhar.
Gene Roddenberry morreu em 1991, o 25º aniversário de Star Trek, e sem dúvida o pico da popularidade da franquia. Ele foi novamente quase universalmente reconhecido como um visionário após sua morte, um homem cujo valor transcendia o valor de um escritor de programa de televisão comum. Mas, embora Roddenberry fosse um defensor vocal das alturas que a humanidade é capaz de alcançar no seu melhor, ele próprio ficou um pouco aquém desses ideais. No final, esse pode ser o legado mais duradouro e conquistado de Roddenberry - a humanidade está longe de ser perfeita e provavelmente sempre será, mas se procurarmos melhorar a nós mesmos e ao mundo ao nosso redor, podemos finalmente encontrar entendimento e perdão … como contanto que não percam muito dinheiro da Paramount.
