A "Resolução" especial de Doctor Who no Ano Novo pode ter emocionado o público com o retorno dos arqui-inimigos do Doctor, mas "Dalek" ainda permanece como o melhor episódio centrado em Dalek da era moderna.
Os temidos Daleks são tão essenciais para Doctor Who - e tão icônicos - quanto a TARDIS e a chave de fenda sônica. É uma prova do estilo inovador e escrito da série que uma criação de orçamento relativamente baixo como os Daleks poderia instilar esse medo em seu público. Graças aos esforços do ator Russell T. Davies, do diretor Joe Ahearne e do escritor Robert Shearman, o potencial dessa corrida alienígena ciborgue foi realizada mais uma vez na temporada de estreia do Nono Médico (Christopher Eccleston), em 2005.
"Dalek" vê Doctor e Rose Tyler (Billie Piper) chegando em um bunker subterrâneo em Utah, no ano de 2012. A instalação é de propriedade do odioso bilionário Henry van Statten (Corey Johnson), que a encheu de artefatos alienígenas, incluindo um espécime vivo misterioso. O Doutor fica horrorizado quando logo descobre a identidade da criatura, e ele não tem poder para detê-la quando ela se libertar. É certo que este episódio teria, sem dúvida, um impacto maior se o Dalek tivesse sido uma revelação bem guardada (e não revelada pelo título). No entanto, os maiores inimigos do Doutor são astutamente tratados em "Dalek", e raramente foram tão convincentes quanto aqui.
Quando Doctor Who foi reiniciado, marcou quarenta anos desde a estréia na televisão dos Daleks - e mais de quinze desde sua última aparição. Por causa dessa diferença de tempo, trazer os Daleks de volta era uma perspectiva complicada. Afinal, o formato da panela de pimenta e os apêndices do desentupidor de pia haviam sido ridicularizados no passado. Além disso, embora "Remembrance of the Daleks" tenha estabelecido que eles podiam subir escadas, o público em geral ainda acreditava que esses antagonistas singulares e descomplicados poderiam ser frustrados por edifícios multiníveis. Aherne e Shearman parecem cientes desses preconceitos e fazem tudo o que podem para abordá-los ao longo do episódio.
Uma das principais razões pelas quais "Dalek" funciona tão bem é porque recontextualiza esses alienígenas em um cenário e enredo minimalista e claustrofóbico. Os fãs de longa data podem ter ficado chateados com o fato de muitos aspectos dessa espécie - como suas várias classes e seu criador, Davros - serem mencionados apenas no episódio. Mas, ao aperfeiçoar um Dalek e sua natureza totalitária e impiedosa, "Dalek" transmite toda a extensão de suas capacidades aterrorizantes. De fato, à medida que mais e mais grupos de soldados humanos são rapidamente exterminados por um Dalek singular, sentimos o quanto essa criatura é perigosa. A visão de um CGI Dalek no ar perseguindo Rose e o recém-chegado Adam (Bruno Langley) pelas escadas provou ser um momento igualmente emocionante para fãs novos e casuais. Portanto, quando "Bad Wolf" e "The Parting of the Ways" introduzem hordas desses seres, o público experimenta uma sensação crescente de pavor.
Esse presságio também é ajudado pela redefinição do status quo do programa por Russell T. Davies. Quando Doctor Who voltou, a série reiniciada começou após a Guerra do Tempo entre os Daleks e os Time Lords. Referida em tons consagrados e tristes, a Guerra do Tempo compôs a aura misteriosa do herói e a dos Daleks também. Quando o Doutor discute a brutalidade e horror da guerra com o titular Dalek, esses vilões recebem o mesmo peso - e história - que seu inimigo mortal.
De fato, "Dalek" examina a dinâmica entre o médico e seus oponentes de longa data de uma maneira nova e interessante. À medida que o Dalek é exposto a novas idéias e sensações, a platéia testemunha que o Doutor está cheio de raiva. É fascinante ver os personagens começarem a trocar de lugar, e o elenco talentoso afunda seus dentes nesse material rico. Billie Piper se destaca como o centro moral do episódio. Mas os fãs se lembrarão com razão de "Dalek" pela brilhante performance de Christopher Eccleston, especialmente em seus confrontos com o próprio Dalek.
Em seu primeiro encontro, Eccleston retrata o arrependimento, o medo e, mais importante, a fúria do Senhor do Tempo tão bem que não é de admirar que o Dalek se encolhe com a raiva do médico. Essa troca, juntamente com a observação posterior do alienígena de que o Doutor faria um bom Dalek, é uma das seqüências mais impactantes da série atualizada. Certamente, é o tipo de intensidade bruta que raramente é vista dentro do programa. Por essa mesma razão, a primeira conversa do Nono Doutor com o Dalek ainda permanece como uma das melhores cenas de Doctor Who.
Além disso, a influência de "Dalek" pode ser sentida até hoje. O episódio estabeleceu a posição dos Daleks dentro do programa reiniciado, juntamente com seu visual renovado, que se tornou tão popular que os fãs ficaram empolgados quando o showrunner Steven Moffat tentou reformá-los em 2010. Mas Moffat também tentou combater o cansaço que havia se estabelecido sobre eles. vilões na época de seu mandato. O ano de 2012 viu "Asylum of the Daleks" voltar a formular sua natureza formidável mais uma vez, com sinistros agentes dorminhocos do Dalek e um ambiente igualmente confinado. De fato, mesmo a "Resolução" imita o uso mínimo de um Dalek redesenhado de reconhecimento.
Por mais brilhantes que sejam essas aventuras, elas parecem incapazes de igualar a simplicidade - ou a pungência - de "Dalek". Muitos momentos surpreendentes - como o hilariante primeiro encontro do Culto de Skaro com os Cybermen - não seriam possíveis sem as bases deste episódio de 2005. Por sua vez, "Dalek" pode não atingir as alturas elevadas de muitas edições da era clássica, mas ainda questiona agilmente a natureza da misericórdia e vingança - certa e errada - que Doctor Who sempre explorou. É um exame poderoso e poderoso da maior rivalidade do Doutor. Além disso, sua representação arrepiante dos princípios e da guerra de Dalek mostra por que os Daleks se tornaram o tipo de vilões icônicos que durarão pelas próximas gerações.
